▲ 박동명/ 법학박사, 서울시의회 전문위원, 국민대학교 외래교수

우리 사회에 자살이 증가하고 있다. 우리나라는 매일 42.6명이 스스로 목숨을 끊는다고 한다. 자살률은 인구 10만 명당 31.2명인데, 경제협력개발기구(OECD) 평균 12.8명의 2.4배나 된다(2011년 기준). 이런 통계로 OECD 국가 중 8년째 자살률 1위에 올라 있다.

그러면 서울시민 자살률은 얼마나 될까? 서울은 전국 평균보다 낮으나 지난 10년간 약 3배 증가하였고 OECD회원국 평균 및 주요 도시와 비교할 때 높은 수준을 유지하고 있다. 서울은 2011년도에 총 2,722명이 자살했다는 통계가 있는데, 이는 하루 평균 7.5명, 약 3시간마다 1명꼴로 자살사건이 발생하고 있는 셈이다.

그럼 이렇게 자살이 증가하고 있는 시점에서 국가와 지방자치단체가 할 수 있는 역할은 무엇인지 생각해 보기로 한다.
우선 자살에 대한 관점이나 시각을 ‘개인적’인 문제가 아닌 ‘사회적’인 관점에서 접근해야 한다. 자살을 하게 된 원인은 여러 가지가 있을 수 있고 그 유형도 다양 하겠지만, 이를 그대로 방치 할 수는 없다. 특히 대중적으로 인기 있는 사람이나 사회저명인사가 자살하면 그 충격은 대단하고, 그 이후에 나타나는 영향도 무시할 수 없다. 어떤 연구결과에 의하면, 연예인 등 유명인이 자살하면 한두 달 새 평균 600명가량이 뒤따라 목숨을 끊는다는 연구 결과도 있다. 그래서 자살을 개인적인 문제로만 생각해서는 안 된다.