▲ 삼청공원 유아숲 프로그램에 참여하고 있는 어린이들

[서울복지신문=우미자 기자] 종로구(구청장 정문헌)가 숲 체험 기회를 제공해 유아 면역력을 높이고 정서적 안정감을 제공하고자 이달부터 ‘유아숲체험원’ 운영을 시작한다.

새봄을 맞아 유아가 숲에서 마음껏 뛰어놀며 자연과 교감할 수 있도록 지원하고, 가족 간 유대감 강화에도 힘을 보태려는 취지다. 관내 유아숲체험원은 총 3개소로 △삼청공원(삼청동 산2-1번지 일대) △숭인공원(숭인동 58번지) △인왕산(누상동 산 1-28) 내 조성돼 있다.

먼저 지난 2014년 문을 연 삼청공원 유아숲체험원은 동심의 숲, 물의 숲, 숲속의 숲 세 가지 테마로 구성됐으며 인공 시설물 대신 자연소재를 활용해 꾸몄다. 맞은 편에는 뉴욕 타임스 칼럼에서 현대적이고 최신기술로 가득한 도시에 설계된 힐링 공간이라며 찬사를 아끼지 않은 삼청공원 숲속도서관이, 인근에는 삼청천 계곡이 자리해 가족 단위 방문객으로부터 인기가 높다.

2017년에 준공한 숭인공원 유아숲체험원은 어린이 호기심을 자극하는 꿈꾸는 숲, 창의성을 키워주는 숲속 요새, 울창한 나무 아래 독서하는 열린 북카페 등이 들어서 있다. 2021년 지은 인왕산 유아숲체험원 역시 숲속 산책로와 밧줄 놀이터, 인디언 움집, 나무 기둥 오르기 등의 여러 놀이시설을 설치해 다양한 방식으로 숲 체험이 가능하다.

유아 안전을 확보하고 전문성 있는 프로그램 진행을 위해 관련 자격증을 취득한 유아숲지도사를 장소별 1명씩 배치했다. 유아숲지도사가 이끄는 체험은 어린이집, 유치원 등을 대상으로 사전 신청을 받아 평일 운영하며 올해는 연초 모집을 완료하고 총 17개 기관을 선정한 상태다. 프로그램과 별개로 유아숲체험원 이용을 원할 시 개인이나 가족 단위 주민 누구나 별도의 신청이나 비용 없이 자유롭게 방문하면 된다.

아동·청소년, 성인 대상 숲 프로그램도 이달 28일부터 실시한다. 서울시공공예약시스템 또는 현장에서 당일 신청한 뒤 참여할 수 있다. 더 자세한 내용은 도시녹지과에서 안내한다.

정문헌 구청장은 “산림교육의 중요성이 날로 높아지고 있는 만큼, 남녀노소 누구나 도심 속에서 자연과 교감하며 팍팍한 일상에 쉼표를 찍어갈 수 있는 숲 체험 프로그램을 꾸준히 마련하겠다”고 했다.