[서울복지신문=장경근 기자] 서울시는 이달 25일 처음으로 장애인들이 이용한 버스요금을 환급해 지원한다고 밝혔다.
서울시는 장애인 가정의 경제적 부담을 완화하고 장애인의 이동권을 높이기 위해 지난 8월부터 장애인 버스요금 지원사업을 시행중이다. 본 사업으로 서울시에 거주중인 장애인에게 서울버스를 이용하거나 수도권 버스로 환승한 요금을 월 5만원까지 지원하고 있다.
혼자 이동하기 어려운 심한 장애인의 경우, 보호자가 함께 버스를 이용해 이동할 수 있도록, 동승 보호자도 5만원까지 지원한다. 따라서 심한 장애인의 경우 월 최대 10만원을 지원받을 수 있다.
버스요금 지원으로 서울시 장애인은 국내에서 처음으로 지하철 뿐 아니라 버스까지 대중교통을 무료로 이용할 수 있게 됐다. 그동안 장애인은 지하철은 전국에서 무료로 이용했지만, 버스 무료는 지하철이 없는 충남, 제주 등 일부 지역에서 시행됐다.
시는 서울버스를 이용할 때 뿐만 아니라 수도권 환승요금체계가 적용되는 경기·인천버스를 환승 이용할 때에도 요금을 지원함으로써 장애인의 대중교통 무료이용지원범위를 수도권까지로 확장했다.
이에 따라 서울시 장애인이 개인 편의에 따라 버스와 지하철을 이용할 수 있게 되어 장애인의 대중교통 선택권과 이동편의가 확대될 것으로 보인다.
’23년 9월 첫 지원액은 19억 5,760만 원이며, 환급 인원은 9만 3,800여명으로 1인당 평균 2만 1,000원을 지원 받았다. 장애정도별 환급인원은 심하지 않은 장애인은 6만 2,000여명, 심한 장애인은 3만 1,700여명이며, 환급 금액은 3만 원 이하가 71.1%, 3~5만 원이 25.6%, 5~10만 원이 3.2% 순이다. 심한 장애인 3만 1,800여명 중 보호자 탑승인원은 1만 3,900여명으로 약 43.7%가 보호자와 동반하여 버스를 이용했다.
버스 이용요금은 기본적으로 본인계좌로만 수령 가능하나, 금전채권 압류 등 본인 계좌로 받기 어려운 경우도 있어, 서울페이 또는 제3자의 계좌를 통해 입금하는 방법도 고려하고 있다.
시는 버스요금 지원과 더불어 장애인의 버스 이용 편의 증진을 위한 정책도 같이 추진하고 있다. 2025년까지 급경사, 도로폭 협소 등 저상버스 운행이 불가한 노선을 제외한 전 노선에 저상버스를 100% 도입하여, 6,733대를 운행할 계획이다.
맹학교 정류소를 경유하는 2개 노선(1711번, 7212번)에 모바일 예약, 버스 도착 알림 등 승하차 지원시스템을 시범 운영 후 확대할 예정이며, 정류소 주변 지장물 정비, 휠체어 이용 장애인을 위한 대기공간 확대 등 무장애정류소 설치도 확대해 나간다. 이외에도 시각장애인을 위한 점자 블록·안내판 설치도 확대할 계획이다. 또한 주기적으로 저상버스 리프트 점검을 실시하고 운수종사자 교육도 강화할 계획이다.
이수연 서울시 복지정책실장은 “장애인 버스요금 지원 정책으로 장애인이 대중교통비 부담없이 더욱 편리하게 이동할 수 있게 되었다”면서 “교통정책 소관 부서와 협력하여 이동편의 증진 정책과 버스요금 지원 정책 간 선순환을 통해 장애인의 이동권을 높여가고 장애인과 동행하는 교통복지가 실현되도록 노력하겠다”고 했다.